В 2012 году компания Apple собирается построить новый завод в США. Новая фабрика будет почти полностью автоматизирована и будет выпускать продукцию, которая сможет конкурировать с той, что производится на полуавтоматических заводах. Таким смелым ходом компания собирается завоевать титул самого современного производственного учреждения, и подать пример своим коллегам.

Это не первая попытка Apple автоматизировать производство: подобные эксперименты были проведены в процессе создания компьютеров MacBook, в том числе Air.

Ларри Свит, директор, отвечающий за технологии компании Symbiotic, описала сценарий работы «завода-робота» Apple: сначала робот загружает блок алюминия в специальную машину, оборудованную инструментами сверления и фрезерования, которая превращает металл в сложное шасси. После этого она отправляет его на производственную линию, на которой компактные высокоскоростные роботы устанавливают и закрепляют все нужные детали. В конце линии роботы добавляют «обёртку» - верхние слои, такие, как дисплей, который также автоматически фиксируется. Пакуется товар тоже роботами.

Генеральный директор Apple Тим Кук не сказал, будет ли авто-завод собирать аппараты с нуля или на установленной базе, тем не менее, есть предположения, что такой ход является ответом на жалобы об излишнем положении на Китай в отрасли производства и выпуска продукции.

Автоматизация производства, по мнению многих исследователей, очень выгодна, так как «ручная работа» сейчас очень дорогая, по крайней мере, в США (8% общей стоимости производства).  Поэтому получить выгоду можно только за счёт объёмов.

В проектировании одного из заводов Apple в 90-х принимал участие нынешний президент по производству Rethink Robotics – Джим Дейли.

Он рассказал, что Apple ранее строили автоматизированную фабрику, но та не смогла быстро адаптироваться к меняющимся условиям производства из-за своей негибкости. В то время Дейли работал на подрядчика Apple. Он быстро соорудил завод по выпуску компьютеров модели Mac, и пусть завод был больше положен на ручной труд, но он был достаточно гибок, что бы подстроиться под любые условия.

Rethink Robotics занимается выпуском роботов, которые проектируются таким образом, что бы в нужный момент подстраиваться под требования производства.